RUTA 5
PEÑALBA
Recorrido: 13 Km
Dejamos Moral de Calatrava por el Camino de Peñalba, que sale de la confluencia de las calles Alarcón y Molinos, cerca del Pabellón polideportivo (pasa junto al I.E.S. Peñalba).
* Km 1,3.- Cruzamos el arroyo Colorado por el puente inconfundible: dos postes elevan unos cables eléctricos para salvar el cauce, formando un curioso arco.
* Km. 1,7.- En esta bifurcación tomamos por la derecha. El camino discurre suavemente mientras se acerca al curso del arroyo del Cerrillo de los Cantuesos, cuyo trazado seguiremos.
En las laderas de la izquierda vemos, ocupando casi toda la ladera, parcelas de olivar, de viñas y de almendros. En las coronas de los cerros subsisten retazos de vegetación natural.
Km 2,5.- El firme del camino es bastante pedregoso. La vegetación de los terrenos por los que caminamos es rala, prueba de la escasez de suelo fértil. Los pájaros son los mas abundantes compañeros de nuestros pasos.
Nos adentramos en los montes. Destacan ante nosotros los paredones de piedra cuarcitica, casi verticales, de Peñalba, en la solana del cerro del Juncar. Los cultivos se han adehesado y predomina el paisaje serrano.
* Km 3.- Los cultivos han desaparecido de la vista y las manchas de monte se muestran cada vez más espesas. Entre los árboles predominan la encina y el enebro y, entre los arbustos, los labiérnagos y las jaras. Las perdices abundan por todo el recorrido.
* Km 4.- Llegamos a Peñalba. Vistos desde la base, los paredones verticales que veníamos viendo desde más lejos, son todavía más impresionantes. Líquenes de varias tonalidades tapizan gran parte de su extensión.
Pozo de Peñalba
Para quienes hayan venido hasta aquí andando desde Moral de Calatrava, es un buen momento para iniciar el regreso. continúa la descripción de la ruta para quienes vengan dispuestos a penetrar más aún en Sierra Prieta o lo hayan hecho en bici de montaña.
Cruzamos el arroyo y lo dejamos a la izquierda del camino. En ese lado, grandes bloques de roca reposan en equilibrio inestable en las pedrizas. Estos canchales son el resultado de la acumulación de los pedazos de roca desprendidos por la acción de las heladas. La orla vegetal que las rodea suele ser más frondosa que la del resto del monte cercano, debido al mayor grado de humedad que se mantiene.
Arroyo de Peñalba en epoca de lluvias
Los acebuches crecen en las laderas de solana. En las umbrías de la derecha de la vereda, que son las laderas de Cerro Prieto -la mayor altura del término municipal con sus 927 m-, se conservan buenas manchas de monte mediterráneo en las que relincha el pito real.
* Km 5.- A la derecha del cordel vemos un camino cortado por una señal de dirección prohibida que cuelga de una cadena. Nosotros continuamos hacia el Este entre señales abundantísimas de la presencia de conejos.
* Km 6.5.- Al llegar al alto encontramos unas vallas que no interrumpen el tránsito. hemos llegado al límite del término municipal. Al frente las antenas del cerro de las Lomas (934 m).
Por la izquierda suben dos alambradas que dejan un espacio abierto entre ellas mientras siguen el límite de los términos. Nosotros podríamos utilizar esa vía para acercarnos a pie hasta la Merinera, pero no hay acceso a la cima por aquí. Sin embargo hasta el cauce del arroyo han llegado arrastradas por la corriente algunas rocas volcánicas cuyo color marrón oscuro destaca entre los blanquecinos de las cuarcitas.
Desde este punto volvemos sobre nuestros pasos y regresamos a Moral por el mismo camino que nos ha traído hasta aquí.